3月12日，出任长沙市市长不久的杜远明代表，与记者坦陈自己上任后的想法：
他说，李鹏总理在《政府工作报告》中强调要加快中西部发展，反映了中西部地区人民加快发展的强烈愿望。长沙是中部地区一个十分重要的中心城市。她在中部地区的开放开发中具有窗口和桥梁作用。长沙将充分利用自己的区位优势，抢占区域经济发展的制高点。
杜远明豁达地笑着说：“我们有很多优势，但不可否认困难依然不少。这主要表现在：一是总体经济实力落后于沿海发达地区，产业结构层次低，特别是工业整体素质较差，产品竞争力弱。二是改革力度有待进一步加大，市场经济意识相对薄弱。三是开放意识还不够强，招商引资的规模和力度不够大。”
杜远明说：“我们将按照2000年初步建立起社会主义市场经济体制的要求，强化改革意识，把改革作为推动各项工作的动力，以改革促开放、促发展；增强市场意识，用市场经济的观念和方法规划长沙的发展。我们将突出抓好以道路交通、电力、信息网络为主要内容的城市基础设施建设，特别是以长沙为中心的高速公路网建设；加快黄花国际机场的扩建和内河航运码头的建设，逐步形成水、陆、空三位一体的立体型交通网络、信息网络，沟通长沙与国际国内城市间的联系；继续加大经济结构调整的步伐，大力推进农业产业化经营，发展壮大一批大中型骨干企业和企业集团，扶持一批拳头产品和名牌产品。
